کابوی فناوری یا تونی استارک خودمحور

این گفته که مردان بزرگ تاریخ را می‌سازند مدت‌هاست رد شده اما در صنعت فناوری این امر هنوز صحت دارد و بر برخی از بنیادی‌ترین عوامل نوآوری سایه افکنده است. از زمان مرگ استیو جابز در سال 2011، الون ماسک به عنوان برترین ستاره دره سیلیکونی مطرح بوده است. ماسک مدیرعامل تسلا موتورز است که خودروهای برقی تولید می‌کند و همچنین مدیرعامل اسپیس‌ایکس، تولیدکننده موشک است. او همچنین عضو هیات مدیره سولار سیتی است که سیستم‌های انرژی خورشیدی تولید می‌کند. یک میلیاردر خودساخته، برنامه‌نویس و مهندس و نیز الهام‌بخش نقش تونی استارک در فیلم مرد آهنی - عکس او روی جلد مجله فورچون و تایم بوده است. سال 2013 در صدر لیست نشریه آتلانتیک از برترین نوآوران امروز قرار گرفت که مدیران یاهو، اوراکل و گوگل به او رای داده بودند. برای کسانی که باور دارند، ماسک تاریخ فناوری را تعیین می‌کند. همان‌طور که در یک پروفایل در توصیف او آمده بود:«هوش، دید و وسعت بلندپروازی، او را به تجسم آینده در یک انسان تبدیل می‌کند.» شرکت‌های ماسک توانایی تغییر بنیادین در بخش‌های خود را دارند. با این وجود داستان‌های مربوط به این پیشرفت‌ها - و نقش ماسک در آنها - بسیار غریب و ازمدافتاده به نظر می‌رسد. این «مرد برتر» در مقام موتور تغییرات در قرن نوزدهم همه‌گیر شد. سال 1840 توماس کارلایل فیلسوف اسکاتلندی نوشت:«تاریخ آنچه بشر در این جهان به دست آورده نهایتاً تاریخ مردان بزرگی است که در اینجا کار کرده‌اند.» البته این دیدگاه تک‌بعدی با انتقادات بسیاری مواجه شد که معتقد بودند تغییرات تاریخی از ترکیبی غریب از روندهایی نشأت می‌گیرند که توسط یک فرد به دست نمی‌آید. هربرت اسپنسر در سال 1873 نوشت:«تمامی این تغییراتی که او آغازگرشان بوده است، ریشه در نسل‌های ماقبل او دارند.» امروزه نیز اغلب تاریخدانان علم و فناوری به این مساله اعتقاد ندارند که یک نوآوری بزرگ صرفاً متکی...