روایت فوربز از روابط اپستین با سیلیکون‌ولی: سرمایه‌گذار ناموفق با وجود شبکه‌ای قدرتمند

به گزارش پیوست، ایمیل‌های منتشر شده از سوی دولت آمریکا نشان می‌دهد یکی از اولین و مهم‌ترین روابط اپستین با جهان رهبران فناوری به آشنایی او با پیتر تیل،‌ بنیان‌گذار پی‌پل و شرکت Palantir،‌ مربوط می‌شود.

به طور کلی با اینکه ارتباط مدیران بزرگ فناوری با اپستین به معنی مشارکت آنها در جرایم او و یا اشتباهی در زمینه‌های سو استفاده جنسی و قاچاق انسان نیست اما واقعیتی تکان‌دهنده را بازگو می‌کند که با وجود محکمویت سال ۲۰۰۸ اپستین به جرایم جنسی،‌سال‌ها پس از آن همچنان چهره‌های برجسته فناوری با او در ارتباط بوده‌اند.

حتی بخش بزرگی از روابط اپستین با سیلیکون ولی به پس از اولین محکومیت او مربوط می‌شود به طوری که در سال ۲۰۱۰، اپستین در ایمیلی می‌نویسد: «سیلیکون‌ولی دنیای دیگری است» و به نظر در آن سال‌ها روابط چندانی در مرکز فناوری ایالات متحده نداشته است.

اما تنها چند سال بعد، او با بزرگترین چهره‌های آن زمان فناوری و حتی امروز سیلیکون ولی ارتباط دارد که از جمله آنها می‌توان به ایلان ماسک، سرگی برین (یکی از بنیان‌گذاران گوگل)، بیل‌ گیتس و رید هافمن (از بنیان‌گذاران لینکدین و فعال سرمایه‌گذاری جسورانه) اشاره کرد که مکاتبات بسیاری با او داشته‌اند. اپستین چند سال بعد و در سال ۲۰۱۶ در نتیجه این قبیل آشنایی‌ها در ایمیلی به «دوستان زیاد در سیلیکون‌ولی» اشاره می‌کند.

منابع آگاه اما می‌گویند «در سرمایه‌گذاری فناوری چندان موفق نبود» و نتوانست شبکه ارتباطی خود را به شکل مؤثری به معاملات بزرگ تبدیل کند.

پیتر تیل، که علاوه بر بنیان‌گذاری پی‌پل و Palantir صندوق سرمایه‌گذاری Founders Fund را رهبری می‌کرد، به گفته فوربز یکی از مهم‌ترین روابط اپستین با جهان رهبران فناوری است و ایمیل‌های متعدد میان این دو از سال ۲۰۱۴ نشان می‌دهد آن‌ها چندین بار با یکدیگر دیدار حضوری داشته‌اند.

البته که اپستین سرمایه‌گذاری‌هایی نیز در جهان فناوری داشت اما چندین فرصت بزرگ سرمایه‌گذاری را از دست داده است.

طبق گزارش فوربز، در سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۶ اپستین ۴۰ میلیون دلار به توصیه تیل به صندوق Valar Ventures اختصاص می‌دهد و این صندوق در استارت‌آپ‌هایی مانند Wise (TransferWise)، Qonto و Xero سرمایه‌گذاری کرده است. ارزش این سرمایه‌گذاری تا سال گذشته به حدود ۱۷۰ میلیون دلار افزایش یافت.

با این حال، توصیه‌های تیل به اپستین همیشه سودآور نبود و او در سال ۲۰۱۴ اپستین را از سرمایه‌گذاری در اسپاتیفای و همچنین شرکت دفاعی Palantir Technologies منصرف کرده است؛ دو شرکتی که بعدها رشد چشمگیری را تجربه کردند.

اما موفق‌ترین سرمایه‌گذاری اپستین مربوط به جهان کرپیتو و بزرگترین‌ صرافی حال حاضر ایالات متحده است. بزرگ‌ترین موفقیت فناوری اپستین سرمایه‌گذاری در شرکت کوین‌بیس است و او طبق گزارش فوربز در سال ۲۰۱۴ سه میلیون دلار در این شرکت با ارزش‌گذاری ۴۰۰ میلیون دلاری سرمایه‌گذاری کرده بود؛ شرکتی که در حال حاضر بیش از ۴۳ میلیارد دلار ارزش‌گذاری می‌شود.

اپستین در سال ۲۰۱۸ در نهایت نیمی از سهام خود را به صندوق Blockchain Capital به مبلغ ۱۵ میلیون دلار به فروش می‌رساند و گزارش فوربز می‌گوید مشخص نیست نیمه دیگر سهام اپستین تا زمان عرضه اولیه سهام حفظ شده است یا خیر.

این معامله با میانجی‌گری بروک پیرس، سرمایه‌گذار حوزه رمزارز انجام شده است که سال‌ها با اپستین در ارتباط بود.

سرمایه‌گذاری‌های ناموفق و فرصت‌های از دست رفته

اپستین همچنین طبق این گزارش ۱۰ میلیون دلار در شرکت تولید ابزارهای پوشیدنی Jawbone سرمایه‌گذاری کرد؛ شرکتی که در سال ۲۰۱۷ ورشکست شد و در نهایت به زیان منتهی گردد. اسناد نشان می‌دهد او در پی این شکست، در ایمیل‌هایی تند از مدیرعامل شرکت مطالبه خسارت کرده است.

او در چند صندوق دیگر نیز سرمایه‌گذاری داشت که از جمله آنها می‌توان به صندوق Neoteny به مدیریت جوی ایتو، مدیر پیشین MIT Media Lab اشاره کرد که بعدها بابت روابطش با اپستین عذرخواهی کرد.

ایمیل‌ها همچنین نشان می‌دهد که اپستین فرصت‌هایی طلایی را در گذشته برای خرید سهام شرکت‌های بزرگ فناوری از دست داده است. براساس گزارش فوربز او در سال ۲۰۱۷ فرصت خرید سهام در شرکت اسپیس‌ایکس را داشت که در آن زمان ۲۲ میلیارد دلار ارزش‌گذاری شده بود. با این حال اپستین در این زمینه اقدامی نکرده و از فرصت یک رشد انفجاری بازمانده است. ارزش اسپیس‌ایکس امروز به بیش از یک هزار میلیارد دلار افزایش یافته و بزرگترین شرکت خصوصی تاریخ است.

او همچنین پیشنهادی برای سرمایه‌گذاری در شرکت آلمانی Zalando در سال ۲۰۱۱ را پیگیری نکرده است.

علاوه بر این ایمیل‌ها نشان می‌دهد که اپستین در جریان شکل‌گیری صندوق سرمایه‌گذاری Hedosophia به رهبری ایان آزبورن نیز در تبادل نظر بوده است. هرچند سخنگوی این صندوق اعلام کرده اپستین هرگز در آن سرمایه‌گذاری نکرده است. این صندوق بعدها در شرکت‌هایی مثل اسپاتیفای و اسپیس‌ایکس سرمایه‌گذاری کرد.

دسترسی به محققان و حوزه هوش مصنوعی

ایمیل‌ها نشان می‌دهد اپستین علاقه ویژه‌ای به هوش مصنوعی داشته است به طوری که در سال ۲۰۱۲ از ماسک درباره «متخصص هوش مصنوعی در لندن» سوال می‌کند. به نظر اشاره او به دمیس هاسابیس، است که در سال ۲۰۱۰ با بنیان‌گذاری شرکت هوش مصنوعی دیپ‌مایند تاریخ‌ساز شد و چند سال بعد یعنی در سال ۲۰۱۴ شرکتش را به گوگل فروخت و در حال حاضر به عنوان بخشی از گوگل با نام گوگل دیپ‌مایند شناخته می‌شود.

اپستین همچنین از برخی پژوهشگران حمایت مالی می‌کرد. برای نمونه، پژوهشگر آلمانی هوش مصنوعی Joscha Bach بین سال‌های ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۹ از کمک‌های مالی اپستین بهره‌مند شده است.

با این همه در نگاه کلی گزارش فوربز نشان می‌دهد که با وجود ارتباطات گسترده با سرمایه‌گذاران و بنیان‌گذاران برجسته فناوری، به نظر اپستین تنها در موارد معدودی مانند کوین‌بیس و Valar Ventures سود قابل‌توجهی به‌دست آورده است و شبکه ارتباطات او به نفوذش در بزرگترین پروژه‌های آن زمان نشده است. اپستین در نهایت فرصت‌های بزرگی همچون سرمایه‌گذاری زودهنگام در اسپاتیفای، Palantir یا اسپیس‌ایکس را از دست داده اما ایمیل‌ها حاکی از ارتباط او (حداقل در حد مکاتبه) با رهبران این شرکت‌ها بوده است.